合金弹头系列游戏玩家通过方向键控制角色在横版场景中左右移动、跳跃，使用攻击键进行射击，需灵活躲避敌人的子弹、攻击，同时寻找时机向敌人反击，在不同的游戏提供丰富的武器，如手枪、重机枪、火箭筒、火焰喷射器等2。玩家可拾取武器包获取新武器，部分武器弹药有限，需合理使用。不同武器攻击范围、威力、射速不同，如火箭筒威力大但射速慢，适合对付群体敌人或BOSS；手枪弹药相对充足但威力较小，可用于补充伤害。